El juego libre en los niños tiene un rol sumamente importante en su proceso de desarrollo siendo necesario para:
- Su desarrollo físico y motor,
- Su desarrollo social y emocional ,
- Y hasta su desarrollo intelectual.
Un informe sobre la importancia del juego para niños publicado por la Academia Americana de Pediatría en 2007 (el American Academy of Pediatrics, AAP) afirma que: el juego permite a los niños usar su creatividad mientras desarrollan su imaginación, sus destrezas y sus fuerzas físicas, cognitivas y emocionales. El informe reporta igualmente que el juego es importante para:
- El desarrollo sano del cerebro,
- Para manejar el estrés,
- Y para ayudarlos a ser resistentes y fuertes frente a las presiones de sus vidas cotidianas.
Efectivamente, el juego libre estimula el desarrollo emocional de los niños y la pérdida de este componente esencial en sus vidas está contribuyendo a una niñez cada vez más estresada, ansiosa e incluso depresiva.
Además, estudios en el campo de la neurociencia sugieren que el juego ayuda aconstruir y fortalecer las vías neuronales en el cerebro. Por ejemplo, practicando una nueva habilidad puede aumentar el volumen de la materia gris en el cerebro. También,explorando un juego nuevo ayuda a mejorar la memoria y estimula la secreción de una substancia esencial para el crecimiento de las células en el cerebro. El juego tambiénaumenta la motivación en los niños para aprender. Cuando los niños adoptan roles imaginarios y participan en actividades grupales practican habilidades sociales como la toma de decisiones, resolución de problemas, habilidades de negociación y aprenden unos de los otros por observación e interacción.
El juego también crea vínculos afectivos entre los participantes. Los niños son atraídos por las personas que toman el tiempo de participar en sus juegos y que muestran interés en lo que hacen. El juego fortalece los lazos de los niños con sus padres y de los niños con sus pares. Son muy beneficiosos los encuentros entre chicos en los parques o en sus casas donde pueden jugar libremente con toda seguridad.
En estos tiempos modernos, los padres llevan estilos de vidas muy ajetreadas con agendas muy apretadas, mucho trabajo y con poco tiempo para pasarse con sus hijos. Simultáneamente, los niños conocen cargas académicas cada vez más pesadas, las actividades extra-curriculares dirigidas están tomando un rol cada vez más importante en sus vidas dejando poco tiempo para el juego libre. Cada vez más los colegios están eliminando horas de deporte, de recreo y de disciplinas artísticas para darle espacio a más horas de estudios curriculares. Esto está llevando a que nuestros niños estén llevando estilos de vidas muy poco balanceados.
Es importante incluir en las agendas tan apretadas de nuestros niños más tiempo con juguetes tradicionales como: muñecas, bloques, carritos con los cuales pueden usar su imaginación y usarlos de formas creativas. Esto significa tiempo sin actividades dirigidas por adultos, sin tareas escolares, sin aparatos electrónicos (ipads, televisiones, DS, playstations).
Es importante recordar que el juego que ocurre de manera natural e iniciado y dirigido por los propios niños es parte de sus necesidades biológicas, psicológicas y sociales y que les sirve para su buen desarrollo.
